Una lámpara incandescente es una fuente de luz eléctrica que calienta el conductor y lo ilumina al pasar corriente eléctrica a través de él. Funciona según el principio de radiación térmica. La forma más sencilla de fabricar una lámpara incandescente es haciendo pasar suficiente corriente a través del filamento para que emita luz, pero esto conlleva una vida útil corta.
La principal diferencia entre las bombillas halógenas y las incandescentes radica en que la carcasa de vidrio de la lámpara halógena está rellena de gas halógeno (generalmente yodo o bromo), cuyo funcionamiento es el siguiente: al calentarse el filamento, los átomos de tungsteno se vaporizan y se desplazan hacia la pared del tubo de vidrio. Al acercarse a la pared, el vapor de tungsteno se enfría hasta aproximadamente 800 °C y se combina con los átomos de halógeno para formar el haluro de tungsteno (yoduro de tungsteno o bromuro de tungsteno). El haluro de tungsteno continúa su movimiento hacia el centro del tubo de vidrio, regresando al filamento oxidado. Debido a que el haluro de tungsteno es un compuesto muy inestable, se calienta y se descompone en vapor de halógeno y tungsteno, que luego se deposita en el filamento para compensar la evaporación. Mediante este proceso de reciclaje, no solo se prolonga considerablemente la vida útil del filamento (casi 4 veces la de una lámpara incandescente), sino que, además, al poder funcionar a una temperatura más alta, se consigue un mayor brillo, una mayor temperatura de color y una mayor eficiencia luminosa.
La calidad y el rendimiento de las luces y faros de los automóviles tienen una importancia importante para la seguridad de los vehículos de motor. Nuestro país formuló normas nacionales de acuerdo con las normas europeas ECE en 1984, y la detección del rendimiento de la distribución de la luz de las luces es una de las más importantes entre ellas.
