El principio de funcionamiento del convertidor catalítico de tres vías es el siguiente: cuando los gases de escape del automóvil, a alta temperatura, pasan por el dispositivo de purificación, el purificador del convertidor catalítico de tres vías potencia la actividad de los tres tipos de gases (CO, hidrocarburos y NOx), promoviendo su reacción química de oxidación-reducción. En esta reacción, el CO se oxida a alta temperatura, convirtiéndose en dióxido de carbono incoloro y no tóxico; los hidrocarburos se oxidan a agua (H₂O) y dióxido de carbono a altas temperaturas; y el NOx se reduce a nitrógeno y oxígeno. De esta manera, los tres gases nocivos se transforman en gases inocuos, purificando así los gases de escape del automóvil. Esto se realiza siempre que haya oxígeno disponible y la relación aire-combustible sea la adecuada.
Debido a la mala calidad general del combustible en China, este contiene azufre, fósforo y el agente antidetonante MMT contiene manganeso. Estos componentes químicos forman complejos químicos en la superficie del sensor de oxígeno y en el interior del convertidor catalítico de tres vías con los gases de escape liberados tras la combustión. Además, debido a los malos hábitos de conducción o a la conducción prolongada en carreteras congestionadas, el motor suele presentar una combustión incompleta, lo que provoca la acumulación de carbono en el sensor de oxígeno y el convertidor catalítico de tres vías. Asimismo, en muchas zonas del país se utiliza gasolina con etanol, que tiene un fuerte efecto limpiador y elimina la cal en la cámara de combustión, pero no se descompone ni se quema. Por lo tanto, con la emisión de gases residuales, esta suciedad también se deposita en la superficie del sensor de oxígeno y del convertidor catalítico de tres vías. Es debido a muchos factores que hacen que el automóvil, después de conducir durante un período de kilómetros, además de la acumulación de carbono en la válvula de admisión y la cámara de combustión, también puede causar fallas por envenenamiento del sensor de oxígeno y del convertidor catalítico de tres vías, bloqueo del convertidor catalítico de tres vías y bloqueo de la válvula EGR por sedimentos atascados y otras fallas, lo que resulta en un funcionamiento anormal del motor, lo que resulta en un mayor consumo de combustible, una disminución de la potencia y emisiones de escape que superan los estándares y otros problemas.
El mantenimiento regular tradicional del motor se limita al mantenimiento básico del sistema de lubricación, el sistema de admisión y el sistema de suministro de combustible, pero no satisface las necesidades de mantenimiento integral de los sistemas modernos de lubricación, admisión, suministro de combustible y escape, especialmente las del sistema de control de emisiones. Por lo tanto, incluso con un mantenimiento normal a largo plazo del vehículo, es difícil evitar los problemas mencionados.
Ante tales fallas, las empresas de mantenimiento suelen reemplazar los sensores de oxígeno y los convertidores catalíticos de tres vías. Sin embargo, debido al elevado costo de los reemplazos, persisten las disputas entre las empresas de mantenimiento y los clientes. En particular, las disputas relacionadas con la vida útil de los sensores de oxígeno y los convertidores catalíticos de tres vías suelen ser el foco principal, e incluso muchos clientes atribuyen el problema a la calidad del vehículo.
