El principio de funcionamiento del convertidor catalítico de tres vías es el siguiente: cuando la temperatura del escape del automóvil pasa a través del dispositivo de purificación, el purificador del convertidor catalítico de tres vías mejora la actividad de los tres tipos de gases: CO, hidrocarburos y NOx, para promover su reacción química de oxidación-reducción. En este proceso, el CO se oxida a alta temperatura, convirtiéndose en dióxido de carbono incoloro y no tóxico; los hidrocarburos se oxidan a agua (H₂O) y dióxido de carbono a alta temperatura; y el NOx se reduce a nitrógeno y oxígeno. Estos tres gases nocivos se convierten en gases inofensivos, lo que permite purificar el escape del automóvil. Suponiendo que aún haya oxígeno disponible, la relación aire-combustible es razonable.
Debido a la baja calidad del combustible en China, este contiene azufre, fósforo y manganeso, el agente antidetonante MMT. Estos componentes químicos forman complejos en la superficie del sensor de oxígeno y dentro del convertidor catalítico de tres vías con los gases de escape que se liberan tras la combustión. Además, debido a los malos hábitos de conducción o a la conducción prolongada en carreteras congestionadas, el motor suele presentar una combustión incompleta, lo que genera una acumulación de carbono en el sensor de oxígeno y el convertidor catalítico de tres vías. Además, en muchas zonas del país se utiliza gasolina con etanol, que tiene un potente efecto limpiador y elimina las incrustaciones en la cámara de combustión, pero no se descompone ni se quema. Por lo tanto, con la emisión de gases residuales, esta suciedad también se deposita en la superficie del sensor de oxígeno y el convertidor catalítico de tres vías. Se debe a muchos factores que hacen que el automóvil después de conducir durante un período de millas, además de la acumulación de carbono en la válvula de admisión y la cámara de combustión, también provocará una falla de envenenamiento del sensor de oxígeno y del convertidor catalítico de tres vías, bloqueo del convertidor catalítico de tres vías y válvula EGR bloqueada por sedimentos atascados y otras fallas, lo que resulta en un trabajo anormal del motor, lo que resulta en un mayor consumo de combustible, disminución de potencia y escape que excede el estándar y otros problemas.
El mantenimiento regular tradicional de los motores se limita al mantenimiento básico de los sistemas de lubricación, admisión y suministro de combustible, pero no satisface las necesidades integrales de los sistemas de lubricación, admisión, suministro de combustible y escape de los motores modernos, en especial las del sistema de control de emisiones. Por lo tanto, incluso con un mantenimiento regular a largo plazo, es difícil evitar los problemas mencionados.
Ante estas fallas, las empresas de mantenimiento suelen sustituir los sensores de oxígeno y los convertidores catalíticos de tres vías. Sin embargo, debido al coste de sustitución, persisten las disputas entre empresas de mantenimiento y clientes. En particular, quienes no respetan la vida útil de los sensores de oxígeno y los convertidores catalíticos de tres vías suelen ser el foco de controversias; muchos clientes incluso atribuyen el problema a la calidad del vehículo.
