La función principal de la red de ventilación del automóvil es la entrada de aire y la ventilación del tanque de agua, el motor, el aire acondicionado, etc., para evitar que objetos extraños dañen las partes internas del vehículo durante la conducción y para preservar su estética. En ingeniería automotriz, la red se utiliza para cubrir la carrocería del automóvil y permitir la entrada de aire.
La mayoría de los vehículos tienen una rejilla en la parte delantera para proteger el radiador y el motor.
Otros soportes comunes se ubican bajo el parachoques delantero, delante de las ruedas (para refrigerar los frenos), en la parte delantera para la ventilación de la cabina o en la tapa de la caja trasera (principalmente en vehículos con motor trasero). La rejilla central suele ser un elemento de diseño distintivo, y muchas marcas la utilizan como su principal seña de identidad.
Metalchina surgió en el mercado estadounidense de coches modificados en la década de 1980 y rápidamente se popularizó. Actualmente, el material de la malla metálica es principalmente aluminio aeronáutico como material base, ya que es más ligero que el sustrato de acero inoxidable.
Su superficie incorpora una avanzada tecnología de pulido espejo, logrando un brillo similar al de un espejo verde. La parte posterior cuenta con un tratamiento antioxidante negro, de acabado satinado, que confiere a la malla un aspecto más tridimensional y realza la personalidad del material metálico.
Influenciada por su "cultura de garaje", la red de soportes metálicos popular en Estados Unidos se presenta principalmente en forma de red de soportes metálicos de "reemplazo", lo que significa sustituir la red de soportes original del automóvil por una nueva. Debido a la necesidad de desmontar la red de soportes original, el proceso está limitado por la habilidad manual del operario y las herramientas disponibles en el lugar.
